임성재가 16일(한국시간) 미국 테네시주 멤피스 TPC 사우스윈드(파70)에서 열린 PGA 투어 2026시즌 플레이오프 1차전 페덱스 세인트주드 챔피언십(총상금 2천만달러) 3라운드에서 버디 5개, 보기 2개를 묶어 3언더파 67타를 쳤다. 3라운드 합계 11언더파 199타를 기록한 임성재는 샘 번스(미국)와 함께 공동 2위에 올랐다. 이날 2언더파 68타를 친 1위 스코티 셰플러(미국)는 합계 13언더파 197타로 선두를 지켰다. 임성재는 1번 홀 버디로 출발했으나 3번 홀에서 세컨드 샷이 물에 빠져 보기를 범했고, 이후 6번 홀과 9번 홀에서 버디를 잡아냈다. 후반에는 11번 홀에서 보기를 내줬지만 12번 홀과 16번 홀에서 연이어 버디를 추가하며 순위를 지켰다.
임성재는 라운드 뒤 "세계랭킹 1위 셰플러와 함께 같은 조에서 경기를 치러서 즐거웠다"며 "멋진 샷을 보면서 많이 배웠다. 마지막 라운드에서도 이 기세를 이어갈 수 있으면 좋겠다"고 말했다. 임성재는 공동 4위 그룹을 3타 차, 공동 10위 그룹을 5타 차로 따돌리며 PO 2차전 BMW 챔피언십 진출 가능성을 높였다. 이번 대회를 2위로 마치면 페덱스컵 랭킹이 현재 53위에서 35위로 오른다.
2라운드까지 공동 27위였던 김시우는 이날 버디 7개, 보기 2개로 5언더파 65타를 쳐 합계 7언더파 203타, 공동 6위로 올라섰다. 김주형은 버디 9개, 보기 2개로 7언더파 63타를 몰아쳐 합계 6언더파 204타를 기록, 전날 공동 45위에서 공동 10위로 도약했다. 김주형은 "경기에 몰입해서 전반에 좋은 기록을 낸 것 같다"며 "후반 9개 홀은 전반보다 까다로운데, 더욱 집중하겠다"고 말했다.
제이크 냅(미국)과 토미 플리트우드(잉글랜드)는 8언더파 202타로 공동 4위에 자리했고, 알렉스 노렌(스웨덴), 마쓰야마 히데키(일본), 브라이언 하먼(미국)은 6언더파 204타로 김시우와 공동 6위를 이뤘다. 2라운드까지 임성재와 공동 2위였던 빅토르 호블란(노르웨이)은 이날 2타를 잃고 공동 10위로 내려앉았다. 최종 라운드는 17일 열리며 임성재는 역전 우승에 도전한다.
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