광주 고려인마을이 러시아 모스크바에서 발행되는 고려신문과 함께 진행해온 ‘연해주 고려인 독립유공자 후손 발굴 및 지원사업’의 스물아홉 번째 주인공으로 박경심(朴敬心·1857~미상) 선생을 선정해 그의 항일운동 행적을 재조명했다고 18일 밝혔다.
함경북도 경흥 출신인 박 선생은 1880년 무렵 러시아 연해주로 건너가 수찬(水淸) 지역 한인마을 니콜라예프카에 자리를 잡았다. 농사와 음식점 운영으로 생활 기반을 다진 뒤 지역 한인사회에서 유력 인사로 자리매김하며 독립운동에 발을 들였다.
박 선생은 1911년 블라디보스토크 신한촌을 거점으로 결성된 항일단체 권업회에 몸담았다. 권업회는 최재형, 홍범도 등이 참여한 조직으로, 겉으로는 한인들의 실업 장려와 친목 도모를 내세웠지만 실제로는 러시아 당국의 눈을 피해 항일 세력을 규합하고 독립운동의 토대를 넓히는 역할을 했다. 표면적 명분과 실질적 목적을 분리해 운영했다는 점에서 당시 독립운동가들의 치밀한 전략을 엿볼 수 있다.
박 선생은 1914년 5월 권업회가 수찬 온령 지방에 지회를 설치할 때 부총재로 선임돼 지역 한인사회를 이끌었다. 생업을 통해 쌓은 신망을 조직 확대에 활용한 셈이다. 1919년 3·1운동 이후에는 대한노인동맹단에도 가입해 항일활동을 이어갔다. 같은 해 4월 수찬 지방에 파견된 차대유의 권유로 단원이 됐는데, 대한노인동맹단은 그해 9월 서울역에서 신임 조선총독 사이토 마코토에게 폭탄을 투척한 강우규 의사가 활동한 단체이기도 하다.
이 같은 활동으로 박 선생은 일제의 감시망에 올랐다. 강우규 의거 이후 일제 블라디보스토크파견군 헌병대사령부는 그를 수찬 신영동의 유력자이자 “평소 배일사상을 선전하는 독립운동가”로 지목해 동향을 주시한 것으로 전해진다.
타향인 연해주에서 삶의 터전을 일구면서도 자신이 쌓은 사회적 기반을 독립운동에 내놓은 그의 행적은 세대를 넘어 이어진 한인사회의 독립 의지를 보여주는 사례로 평가된다. 정부는 이 같은 공적을 인정해 2011년 건국포장을 추서했지만, 현재까지 후손은 확인되지 않고 있다.
광주 고려인마을과 고려신문은 앞으로 러시아와 중앙아시아 등지의 고려인사회에 박 선생의 행적을 알리고 후손과 관련 자료를 찾는 작업을 이어갈 계획이다. 고려인마을 관계자는 “박경심 선생은 연해주에서 삶의 기반을 일구면서도 권업회와 대한노인동맹단에 참여해 조국 독립에 헌신한 인물”이라며 “앞으로도 후손이 확인되지 않은 독립유공자를 지속적으로 발굴해 그 숭고한 삶과 정신을 널리 알리겠다”고 말했다.
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