봉은사 전 주지 명진스님이 22일 제주 서귀포시 하예동 하예포구 인근 해상에서 물에 떠 있는 상태로 발견돼 병원으로 옮겨졌으나 오전 10시 28분께 사망 판정을 받았다. 대한불교조계종 총무원과 장례 관계자들에 따르면 23일 현재 서귀포의료원에 안치된 법구는 이날 중 서울 강남구 봉은사로 운구될 예정이며, 외상이나 범죄 혐의점이 없어 부검은 진행하지 않기로 했다.
스님이 2006년부터 2010년까지 주지를 지낸 봉은사 선불당에는 23일 오후부터 빈소가 마련돼 조문객을 맞는다. 영결식은 25일 오전 10시 거행되며, 스님의 출가 본사인 조계종 제5교구 본사 법주사에서 다비식이 이어진다. 장례는 종교시민사회장으로 치러지며, 장례위원회는 종교계와 시민사회단체를 중심으로 타 종교, 문화예술계, 정계 인사 등이 함께하는 형태로 곧 구성될 전망이다.
스님은 몇 년 전부터 제주에서 프리다이빙 훈련을 해왔으며, 구조 당시에도 마스크와 스노클, 다이빙수트, 핀 등의 장비를 착용한 상태였던 것으로 전해졌다. 사고 수습을 맡았던 유발상좌 유병문씨는 "가까운 해안에서 발견되신 것으로 봐서 깊은 바다에서 다이빙하시지 않고 바다 수영을 하시다 심정지가 온 것 같다"고 전했다.
비보가 전해지자 불교계와 정치권, 시민사회에서 추모가 잇따랐다. 이명박 대통령은 페이스북에 "대한민국 불교계의 큰 어른을 떠나보내게 된 슬픔을 온 국민과 함께 나눈다"고 적었다. 고인이 공동 후원회장을 맡았던 백기완노나메기재단은 고 백기완 선생과의 70∼80년대 민주화운동 인연과 사회적 약자·비정규직·산업재해 문제에 힘써온 행보를 짚으며 애도했고, 조계종 선명상 위원장 금강스님은 페이스북에 "무산소 바다 20m를 말씀하시더니 기어코 바다에서 입적하셨다"고 썼다.
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