국민의힘 이진숙 의원이 8월 13일 국회도서관에서 우파 단체와 함께 '5·18 민주화운동 재조명 포럼'을 열어 논란이 되자, 국민의힘 원내지도부는 8월 14일 우려를 나타내며 재발 방지를 강조했다.
최은석 원내수석대변인은 이날 국회에서 기자들과 만나 "토론회 개최 전 정점식 원내대표가 취소를 요청했으나 강행됐고, 강행된 것에 대해 정 원내대표가 상당히 부적절하다고 생각하고 있다"며 "부적절하고, 재발하지 않길 바란다"고 밝혔다. 그는 "5·18 정신을 헌법 전문에 수록하는 것에 우리 당이 동의한 적도 있고, 모든 근대사의 민주화 운동을 계승하는 것에 대한 당 입장은 확고하다"면서도 "개별 의원의 토론회를 강제로 막을 방법은 없었다"고 말했다. 윤리위 회부 여부에 대해서는 "명확하게 결론 난 것은 아니다"라며 "현재로서는 결정 난 게 없다"고 답했다.
반면 이진숙 의원은 이날 오후 국회 기자회견에서 문제가 없었다는 입장을 고수했다. 이 의원은 "토론회에서 나온 개별 발표자의 모든 표현과 주장이 곧 주최자인 저의 견해이거나 국민의힘의 공식입장은 아니다"라면서도 "민주를 내세운 운동이 민주국가의 가장 중요한 가치인 사상의 자유, 표현의 자유를 억압하는 반민주적인 결과를 가져올 것"이라고 주장했다. 이어 "헌법 전문에 싣겠다는 5·18을 두고 토론회를 열지 말라는 건가, 아니면 5·18은 민주당의 전유물이니 민주당 외에는 건드리지 말라는 것이냐"라고 반문하며, "5·18 유공자 공적 공개는 공정과 정의를 원하는 청년들을 위해서라도 필요하다"고 강조했다.
이 의원은 이날 오전 페이스북에도 "이미 정리가 끝났으니 더 이상의 토론은 필요 없다는 말은 5·18을 성역으로 인정하라고 강요하는 것"이라며 "김정은의 서울 방문을 환영하는 모임이 광화문에서 열려도 어제 토론회만큼 비판받았겠나, 그런 생각을 해본다"고 적었다.
앞서 전날 토론회에서는 5·18 민주화운동을 '소요 사태'로 표현한 발제 내용 등이 문제가 되면서 여권의 강한 비판을 받았다.
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