소방청 국립소방연구원은 21일 전기차 화재 대응역량 강화를 위해 현대자동차, 한국자동차공학회와 공동 추진 중인 연구개발 성과를 공개했다. 이번 연구는 2024년부터 2027년까지 진행되는 산학관 공동연구로, 지하주차장 내 전기차 화재 특성을 규명하고 신속한 감지·제어가 가능한 현장 대응기술 개발을 목표로 한다. 지하주차장은 밀폐 구조로 화재 시 열과 연기가 빠르게 축적돼 초기 시야 확보와 소방 인력 진입이 어렵고, 전기차 화재가 배터리 열폭주로 이어질 경우 급격한 화염 분출과 다량의 연기로 대형 참사로 번질 위험이 있다.
공개된 성과 중 하나는 AI 영상인식 기술을 활용한 전기차 화재 조기 감지기술이다. 기존 화재감지기에만 의존하지 않고 영상정보를 실시간 분석해 초기 연기를 식별함으로써 기존 방식보다 빠르게 화재 징후를 포착하고 초기 대응 시간을 확보할 수 있다. 아울러 배터리 용량 증가로 화재 규모가 커지고 지속시간이 길어지는 문제에 대비해 신개념 '안전연소 기법'을 개발했다. 이 기법은 초기 진압이 불가능한 극한 상황에서 전기차를 현장에서 안전하게 연소시키는 방식으로, 기존 화재 덮개의 열 저항 성능과 인열 강도를 크게 높이고 덮개 외부에 물을 뿌려 인접 차량으로의 화재 전이를 차단하며 소방대원의 시야를 확보한다.
안전연소 기법은 차량 외부로의 화염 분출과 주변 차량 연소 확대를 억제하면서 배터리 잔여 에너지를 안전하게 소진시키는 기술로, 약 1~2시간 동안 제어된 상태에서 연소를 유도해 화재 확산을 막고 현장을 안정화하는 것을 목표로 한다. 열폭주 과정에서 발생할 수 있는 폭발과 급격한 화염 분출로부터 현장 대원의 안전을 확보하는 데 도움이 되며, 기존 진압 방식보다 현장 대응시간과 소화용수 사용량을 줄일 수 있을 것으로 기대된다.
소방청은 새로운 화재진압 표준작전절차를 마련하고 기존 위기관리 매뉴얼을 보완했으며, 질식소화덮개와 이동식 수조 등 맞춤형 진압 장비를 일선 소방관서에 보급하고 있다. 각 시·도 소방본부와 협력해 공동주택 충전구역 내 안전시설 지원 조례도 운영 중이며, 공동주택 지하주차장에 대한 화재안전조사와 소방시설 성능개선을 지속 유도하는 한편 관계부처와 협업해 실효성 있는 화재안전기준을 마련할 방침이다. 국립소방연구원장은 남은 연구기간 동안 현장 대원의 의견을 적극 수렴해 개발 기술의 완성도와 현장 활용성을 높이고, 연구 성과가 조속히 현장에 적용될 수 있도록 관련 장비와 기술의 실증 및 기술이전을 적극 추진하겠다고 밝혔다.
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