한국 종합격투기 선수 송영재(30)와 박보현(24)이 오는 28일 중국 상하이 오리엔탈 스포츠 센터에서 열리는 ROAD TO UFC 시즌5 준결승 무대에 오른다. ROAD TO UFC는 아시아·태평양 지역 유망주에게 UFC 진출 기회를 주는 토너먼트로, 이번 대회 준결승을 통과하면 결승 진출과 동시에 UFC 입성 길이 열린다.
스트로급 박보현은 4강에서 키르기스스탄의 파리다 압두예바와 맞붙는다. 앞서 8강전에서 둥화샹을 꺾은 그는 “이제 UFC 꿈이 가까워졌다”며 자신감을 내비쳤다. 상대에 대해서는 “무에타이 베이스로 킥과 펀치가 빠르고 정확한 선수”라고 평가하면서도 “종합적인 기술 수와 파워 모두 내가 앞선다고 생각한다”고 말했다.
페더급 송영재는 몽골의 차그나도르지 다기수렌과 결승행을 다툰다. 그는 지난 8강에서 아오이 진을 2라운드 리어네이키드 초크로 제압하고 준결승에 올랐다. 2년 전 시즌3 4강에서 판정패로 고배를 마셨던 그는 “상하이에서의 아픈 기억을 좋은 기억으로 바꾸겠다”는 각오를 밝혔다. 경기를 2주 앞두고 부친상을 겪은 그는 “실력도 중요하지만 멘털이 더 중요하다고 생각해 마음을 다잡고 임하겠다”고 전했다. 상대에 대해서는 “체력이 좋고 파워풀하지만 스타일은 투박하다”며 “타격에서 우위를 가져갈 자신이 있다”고 말했다.
두 선수의 각오에서 드러나듯 이번 준결승은 단순한 한 경기가 아니라 그동안의 시행착오와 개인적 어려움을 딛고 서는 무대라는 점에서 의미가 남다르다. 실력뿐 아니라 심리적 준비 상태가 승부를 가를 변수로 꼽힌다.
이번 대회 메인 이벤트에서는 마허샤터와 데리어스 플라워스가 라이트급 정식 UFC 경기를 치르며, 코메인 이벤트에서는 이리자티 마이마이티장과 트레스턴 바인스가 미들급으로 맞붙는다. 대회는 28일 오후 6시부터 tvN SPORTS와 TVING을 통해 생중계된다.
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