중국 국경 인근 네팔 히말라야 산악지대에서 대규모 홍수가 발생한 지 이틀째인 27일(현지시간) 사망자 수가 359명으로 급증했다. 네팔 현지 매체 '온라인 카바르'와 AFP 통신 등에 따르면 네팔 경찰은 전날 북부 바그마티주 일대에서 발생한 대규모 홍수로 이날 오후까지 359명이 사망했다고 밝혔다. 전날 한때 157명이던 사망자 수가 수색 작업이 이어지면서 하루 만에 2배 수준으로 늘었으며, 바그마티주 트리슐리강 인근에서는 실종된 인도인 관광객 100명과 중국인 노동자 25명의 시신이 잇따라 발견됐다. 아비 나라얀 카플레 네팔 경찰 대변인은 "수색을 재개했고 더 많은 시신이 수습될 것으로 예상한다"며 "사망자 수도 계속 늘어날 것"이라고 말했다.
전날 484명이던 실종자 수도 신고가 잇따르면서 하루 사이 823명으로 급증했다. 전체 실종자 중 외국인은 517명, 네팔인은 200명이 넘으며 실종 외국인은 인도, 미국, 영국, 호주, 말레이시아, 이탈리아, 우크라이나 등 30여개국 출신으로 알려졌다. 이 지역에서 수력발전소를 건설하던 한국남동발전과 두산에너빌리티 소속 한국인 9명도 연락이 끊긴 상태다. 현지에 고립됐던 두산에너빌리티 소속 한국인 10명 가운데 9명은 이날 안전한 지역으로 옮겨졌으나, 두산에너빌리티 현장소장 1명은 주네팔대사관 영사와 행정직원 등 대사관 직원 2명과 함께 현지에 남았다. 한국 외교부·경찰청·소방청으로 구성된 정부 합동 신속대응팀은 이날 인천국제공항을 출발해 카트만두에 도착했다.
네팔 국가재난위험경감·관리청은 교량 80개와 길이 40㎞에 달하는 도로가 파손됐고 현지 경찰·군인 등 보안요원 83명이 실종됐다고 밝혔다. 라자 람 바스넷 네팔군 대변인은 헬기 작전으로 홍수 피해 지역에서 100명 넘게 구조했다고 설명했다. 비샬 쿠마르 반다리 네팔 적십자사 회장은 최소 3개 마을에서 1천200명가량이 대피했다며 구조 활동을 대규모 구호 활동으로 전환했다고 덧붙였다.
네팔 접경지역인 중국 티베트자치구 르카쩌시 지룽현에서도 이번 홍수와 연관된 것으로 보이는 산사태가 발생해 3명이 사망하고 558명이 실종됐으며, 이 가운데 외국인은 260명이다. 네팔과 티베트의 실종자를 모두 합치면 1천300명이 넘고, 이날 인도 외무부는 네팔에서 인도인 288명이 실종됐고 티베트에서도 200명이 고립된 상태라고 밝혔다.
미국 지질조사국(USGS)은 애초 티베트 지역에서 규모 4.4 지진이 발생했다고 밝혔으나 이후 지진은 일어나지 않았다고 정정하며, 대규모 빙하와 암석이 무너지는 과정에서 지진과 같은 충격이 발생한 뒤 빙하 붕괴와 토석류가 하류로 휩쓸려 내려가면서 큰 홍수가 일어난 것으로 추정했다. 얼음과 암석으로 이뤄진 '자연 댐'이 갑자기 무너지면 돌발 홍수가 발생하며, 전문가들은 기후 변화로 이런 홍수가 앞으로 늘어날 것으로 내다봤다.
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