지난 9월 21일 서부전선 비무장지대(DMZ)에서 우리 장병을 다치게 한 폭발과 관련해 북한군 매설 지뢰가 원인이라는 분석에 무게가 실리고 있다. 군과 유엔군사령부가 현장을 조사하던 9월 29일, 2차 폭발 지점에서 후방으로 약 1m 떨어진 곳에서 북한의 수지(플라스틱) 반보병지뢰 1발을 추가로 발견했다. 폭발한 두 발과 작전 참가 장병들이 목격했다고 진술한 지뢰에 이어 현장 네 번째 지뢰다.
합참 공개 사진에는 새로 발견된 지뢰가 지표면에 묻혀 있는 모습이 담겼다. 강신철 국방부 장관은 국회 국방위원회에서 유용원 국민의힘 의원의 질문에 “매설이다”라고 답했다. 폭발 현장 주변 1~2m 거리에 지뢰 네 발이 모여 있다는 점도 하천 등을 따라 유실됐기보다 매설됐을 가능성을 뒷받침하는 정황으로 제시됐다. 다만 군 당국은 매설 시점과 고의적 살상 의도에 대해서는 판단을 유보하고 있다.
우리 측과 유엔사는 폭발 지점을 군사분계선(MDL) 남쪽으로 보고 있다. 북한이 MDL 이남에 지뢰를 매설했다면 시기나 의도와 무관하게 정전협정 위반이라는 게 강 장관의 설명이다. 그는 국회에서 “정전협정 위반은 명백하다”고 밝혔으며, 정부는 북한에 책임을 묻는 조치를 검토할 것으로 보인다. 경계태세 강화와 감시정찰 전력 보강, MDL 남측 지뢰에 대한 대책 등이 거론되고 있다.
강 장관은 북한에 남쪽 지뢰 제거를 요구하겠느냐는 질문에 “물론이다”라고 답했다. 대북 확성기 설치에 대해서는 가능하다고 밝히면서도 효과를 살펴보고 있다고 설명했다. 그는 남북 MDL 기준선과 연락체계 문제를 두고도 “이번 건을 계기로 (남북이) 서로 확인을 하자, 테이블로 나와라, 이건 강력하게 주장하려고 한다”고 말했다. 북한의 MDL 이남 지뢰 매설이 확인될 경우 유엔사의 판단과 국제사회 공조를 통한 외교적 대응도 주목된다.
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