올해 노벨화학상을 받은 소아이 겐소(76) 도쿄이과대 교수는 7일 도쿄이과대 기자회견에서 연구를 계속하겠다는 뜻을 밝혔다. 그는 “아직 모르는 재미있는 것이 분명히 있을 테니 앞으로도 이 분야의 연구가 진전되도록 미력하나마 힘쓰고 싶다”고 말했다.
소아이 교수와 앙리 카강(95) 프랑스 파리남부대학교 교수는 비대칭 유기합성에서 비선형 효과와 자가촉매 작용을 발견한 공로로 공동 수상자로 선정됐다. 노벨 화학위원회는 두 연구가 생명체 분자들이 한쪽 방향성만 갖는 동형 카이랄성이 어떻게 자발적으로 나타나는지를 설명하는 데 기여했다고 평가했다.
소아이 교수는 1995년 논문에서 생성물이 반응을 촉진하는 자가촉매 작용으로 동형 카이랄성을 띠게 하는 최초의 화학반응, 이른바 ‘소아이 반응’을 설계했다. 그는 카강 교수와 함께 수상하게 돼 기쁘다며 대학 직원과 학생들에게도 감사를 전했다.
수상 소식을 들은 때는 인근 슈퍼마켓에서 식재료를 사던 중이었다고 밝혔다. 노벨위원회와 통화에서는 “오늘은 내 인생에서 가장 짜릿한 날”이라고 말했으며, 카이랄성 연구가 다른 분야로 확대될 것이라는 기대도 나타냈다.
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