박정천 북한 국방성 고문과 김여정 노동당 중앙위원회 부장이 10월 20일 남부국경 요새화 공사 현장을 찾았다고 조선중앙통신이 21일 보도했다. 리일환 당 중앙위원회 비서와 조선인민군 총참모부 주요 지휘관들도 동행했다.
박 고문은 한국군이 제기한 북한군 월선 주장을 정세 악화의 책임을 북한에 돌리려는 것이라고 반박했다. 이어 경고방송과 경고사격 이후 실제 안전을 위협하는 도발이 발생하면 용납하지 않고 즉시 반격해야 한다고 말했다.
김 부장은 새로운 화력 구분대가 사격진지를 차지한 사실을 상대가 알도록 해야 한다고 밝혔다. 김정은 국무위원장이 적대국과의 국경선을 영구적인 선으로 만들도록 지시했다며, 남부국경 요새화는 되돌릴 수 없다고 강조했다. 김 부장은 앞서 10월 19일 담화에서 전술 타격 수단의 남부 국경 인근 증강 배치와 대남 확성기 방송 재개를 검토하겠다고 했다. 우리 군은 9월 21일 비무장지대 군사분계선 이남에서 북한이 매설한 지뢰로 장병 3명이 다친 사건 뒤 북한에 요새화 작업 중단을 촉구했다.
양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 이번 당·군 고위급 시찰이 남측 인사들의 지뢰 사건 관련 부대 방문에 대한 맞대응 성격이라고 분석했다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 ‘즉시 반격’이 당정군사위원회 차원의 후속 결정 가능성을 내비친 경고일 수 있으며, 현장 명령은 내리지 않아 확전을 피하려는 수위 조절로 보인다고 평가했다.
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