이재명 대통령은 21일 오후 청와대에서 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구(WHO) 사무총장을 접견하고 보건의료 협력 강화와 감염병 예방을 위한 국제 공조 방안을 논의했다. 김성완 청와대 대변인의 서면 브리핑에 따르면 이 대통령은 한국이 국제보건과 보건안보 분야에서 WHO와 협력하는 범위를 계속 넓히기를 바란다고 밝혔다.
이 대통령은 국제사회의 지원을 받던 국가에서 주요 기여국으로 성장한 한국의 경험을 언급하며 한국 인재들이 WHO에서 더 많이 기여할 수 있도록 관심을 요청했다. 테워드로스 사무총장은 한국의 국제보건 증진 노력을 평가하고 “한국의 발전 경험을 잘 안다. WHO 내 회원국들의 기여와 역할이 적절히 반영돼야 한다”고 말했다. 그는 AI 분야에서도 형평성을 중시하는 국제 협력이 중요하다며 AI와 바이오 분야의 협력 확대를 기대했다.
감염병 대응도 논의됐다. 이 대통령은 “감염병은 어느 한 국가의 노력만으로 대응할 수 없는 국제사회의 과제”라며 예방과 공동 대응을 위한 긴밀한 국제 공조가 필요하다고 강조했다. 테워드로스 사무총장은 한국에 설립된 ‘WHO 글로벌 바이오 인력양성 허브’를 통해 100여 개국에서 4천 명 이상이 백신·치료제 관련 교육을 받은 것을 국제 공조의 성과로 들었다.
이 대통령은 아프리카 지역의 에볼라 발생과 대응 상황도 물었다. 테워드로스 사무총장은 아프리카 일부 지역에서 확산 우려가 남아 있으며 WHO와 아프리카 질병통제예방센터가 확산 방지를 위해 협력하고 있다고 설명했다.
접견을 마치며 이 대통령은 한국과 WHO가 국제보건 증진과 감염병 대응 역량 강화를 위해 함께 노력하자고 말했다. 이 대통령은 이날 엑스(X·옛 트위터)에서도 “대한민국과 WHO는 세계 보건의 든든한 동반자가 되겠다”고 밝혔다. 이어 고(故) 이종욱 전 WHO 사무총장의 “가능한 한 많은 사람에게 가능한 최고의 건강을”이라는 신념을 언급하며 정부가 그 뜻을 이어가겠다고 했다.
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