대한축구협회가 2011년부터 2012년까지 국내에서 치러진 월드컵 예선과 올림픽 예선, 국가대표 평가전 등 7경기에서 외국인 심판과 심판 감독관 등 10여 명에게 성접대를 제공한 정황이 드러나 논란이 일고 있다. 협회 관계자가 외국인 심판 접대 과정에서 법인카드로 결제한 내역이 감사 과정에서 확인된 것으로 전해졌다.
이번 논란은 국내를 넘어 해외 언론의 관심으로 이어졌다. AFP통신의 일본어판 AFPBB뉴스는 국내 언론 보도를 인용해 대한축구협회가 10여 년 전 국제 경기 심판들에게 성접대를 제공한 의혹을 받고 있다고 전했다. 영국 매체 인터내셔널 비즈니스 타임스는 사안이 심각하다고 판단될 경우 국제축구연맹(FIFA) 차원의 공식 제재로 이어질 가능성을 제기했다. 일본 매체 더 월드 역시 국제 경기 심판에 대한 부적절한 접대는 스포츠의 공정성과 윤리를 훼손하는 행위라며, 파장이 한국 축구계를 넘어 국제 축구계 전반으로 번질 수 있다고 지적했다.
서경덕 성신여대 교수는 이번 사안을 국제적 망신이라고 규정하며, 한류로 형성된 긍정적인 국가 이미지를 훼손한 사건이라고 강하게 비판했다. 서 교수는 대한축구협회가 전 세계 축구팬들에게 공개 사과에 나서고 재발 방지 대책을 마련해야 한다고 강조했다. 국제 스포츠 무대에서 반복돼온 접대 관행이 이번 기회에 제대로 조사되지 않는다면 한국 축구의 대외 신뢰도에 장기적인 타격을 남길 수 있다는 우려도 나온다.
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