충남경찰청은 아동학대치사 혐의로 천안의 한 교회 목사 A씨(60대)를 10일 구속했다고 밝혔다. A씨는 최근 수년간 B군(11)을 교회 내에서 데리고 생활하게 하면서 학대하거나 방임한 혐의를 받는다.
A씨 등 교회 관계자는 지난 5일 오후 8시 49분께 B군이 아프다며 119에 신고했고, 세종충남대병원으로 옮겨진 B군은 신고 3시간여 만에 숨졌다. 당시 B군은 고열과 탈진 증세를 보였으며, 병원 측이 몸에서 학대를 의심할 만한 정황을 발견해 경찰에 신고했다. 경찰은 신체 일부에서 맨눈으로 확인되는 상처 등을 근거로 학대 여부를 수사하고 있으며, B군이 교회 내부 침대에 묶여 있었다는 목격자 진술도 확보한 것으로 전해졌다.
경찰 조사 결과 2021년부터 최근까지 B군에 대한 학대 의심 신고는 모두 4건이었고, 이 가운데 2건은 사망 1주일 전인 이달 초순에 접수됐다. 경찰 관계자는 "2021년에는 B군의 학업 관련해 교육 방임이 의심된다는 교육 당국의 신고가 있었고, 2024년은 외할머니의 학대가 의심된다는 신고였는데 모두 종결 처리됐다"며 "이달 초순에 신고된 2건은 모두 외부에서 B군을 발견한 시민들이 학대가 의심돼 경찰에 알린 것"이라고 밝혔다.
시민 신고 이후 경찰은 천안시청 등 유관기관과 B군을 보호시설로 인계하는 방안을 논의했으나, 아동학대 전담 공무원은 B군의 심리 상태와 행동 특성 등을 이유로 즉시 인계는 어렵다고 판단했다. 경찰은 외조모에게 긴급응급조치를 결정·고지하고 법원에 접근금지 명령 임시 조치를 신청했지만 법원은 "필요성이 인정되지 않는다"며 기각했고, 이후 일주일이 채 지나지 않아 B군이 숨지는 일이 발생했다.
사건을 이관받은 충남경찰청은 A씨에 이어 B군의 외조모에 대해서도 아동학대치사 혐의로 구속영장을 신청했으며, 영장실질심사는 오는 11일 오전 대전지법 천안지원에서 열린다. 경찰 관계자는 "앞선 세 차례 학대 신고 가해자로 모두 B군 외조모가 거론됐다"며 "외조모는 임시 조치가 기각된 이후에도 교회에 찾아갔던 것으로 파악됐다. 그를 상대로 학대 여부 등 자세한 경위를 파악하고 있다"고 밝혔다.
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