유틸리티 규모 초고온 지열 에너지 개발업체 콰이즈 에너지가 총 1억8000만달러 규모의 시리즈 B 지분 투자를 마무리했다고 밝혔다. 이번 투자에는 세계적인 육상 시추 기업이자 오랜 협력사인 네이버스 인더스트리스가 3500만달러를 투입한 것이 포함됐다. 이번 라운드로 콰이즈가 지금까지 확보한 누적 투자금은 2억8000만달러로 늘었다.
네이버스는 투자와 함께 세계 최초 초고온 지열 발전소로 꼽히는 프로젝트 옵시디언 개발을 시작으로 콰이즈와 시추 운영, 기술 통합, 상업적 개발 전반을 아우르는 전략적 프레임워크 계약을 맺었다. 이 계약으로 콰이즈는 저류층 모델링과 유정 설계, 시추 전략을 통합한 네이버스의 전용 육상 시추기와 플랫폼을 활용할 수 있게 됐다. 두 회사가 데이터와 운영 경험을 공유하면 시추 성능이 개선되고 프로젝트 일정도 앞당겨질 것으로 예상된다.
카를로스 아라케 콰이즈 에너지 최고경영자는 “우리는 지구상 가장 강력한 청정에너지원의 잠재력을 실현하고 있다”며 “네이버스는 밀리미터파 시추를 상업 운영으로 전환하는 과정에서 매우 귀중한 파트너”라고 말했다. 앤서니 G. 페트렐로 네이버스 인더스트리스 회장 겸 최고경영자는 “콰이즈의 밀리미터파 기술은 기존 시추 방식으로 닿을 수 없는 깊이와 온도의 암반층에 도달함으로써 지열 에너지를 특정 입지에 국한된 자원에서 글로벌 에너지 솔루션으로 바꿔놓을 것”이라고 말했다.
조달된 자금은 프로젝트 옵시디언에 투입돼 5km 이상 깊이를 겨냥한 밀리미터파 시추 시스템의 상업화를 앞당기는 데 쓰일 예정이다. 지난 7월 발표된 이번 시리즈 B의 1차 마감은 프렐류드 벤처스가 주도했으며 제라, 이데미쓰 고산 등 일본 에너지 기업이 전략적 투자자로 참여했다. 초고온 지열은 아직 상업 발전 사례가 없는 만큼, 실제 발전소 가동까지 이어질지는 앞으로의 시추 성과와 기술 검증이 관건이 될 것으로 보인다.
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