디엑스앤브이엑스(Dx&Vx, 180400)가 미래 신종 감염병에 대비한 범용 항바이러스 치료제 개발에서 1차년도 연구 성과를 냈다고 3일 밝혔다. 회사는 인공지능(AI)과 진화적 분자동역학(Evo-MD)을 활용해 약 3만 2천 개의 펩타이드 서열 라이브러리를 구축했고, 이 가운데 상위 후보 5종에서 SARS-CoV-2에 대한 항바이러스 활성을 확인했다.
이번 과제는 세계보건기구(WHO)가 정의한 Disease X 개념에 대응하기 위한 연구다. 디엑스앤브이엑스는 보건복지부와 한국보건산업진흥원이 추진하는 RNA바이러스 감염병(Disease X) 대비 항바이러스 치료제 개발사업의 단독주관연구개발기관으로 선정돼 2026년부터 2029년까지 연구를 진행하고 있다. 회사는 바이러스의 특정 단백질이나 복제 효소를 겨냥하는 기존 방식과 달리, 바이러스 외피막의 물리적 특성을 인식해 붕괴시키는 곡률 인식형 펩타이드 기술을 적용하고 있다.
이번 결과는 세포 수준 시험에서 나온 성과다. 상위 후보물질 5종은 0.02~0.10μM의 항바이러스 활성을 보였고, 지질막 붕괴능과 숙주 세포에 대한 선택성도 확인됐다. 다만 동물모델에서의 효능과 안전성은 아직 평가 전이다. 업계에서는 이런 초기 데이터가 후속 비임상 단계로 이어질 수 있는지 여부가 관건이라고 본다. 세포시험에서 확인된 결과가 실제 동물모델과 임상 단계까지 이어지는지는 별도의 검증이 필요하기 때문이다.
디엑스앤브이엑스는 2027년 동물모델 평가를 통해 비임상 후보물질(PCC)을 확정하고, 2028년 GLP 독성시험과 cGMP 원료의약품 생산을 거쳐 2029년 임상시험계획(IND) 승인을 목표로 하고 있다. 김영종 대표는 “과거 코로나19 팬데믹 당시 대한민국의 감염병 대응은 백신과 방역 등 감염 예방 및 확산 억제에 집중돼 있었다”며 “이번 연구를 통해 새로운 바이러스가 출현하더라도 신속하게 대응할 수 있는 범용 항바이러스 치료제를 개발함으로써, 백신과 방역을 넘어 치료라는 능동적인 대응 수단까지 확보할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.
이어 김 대표는 “세계적으로 경쟁력 있는 새로운 작용기전의 범용 항바이러스 치료제 개발에 힘써 대한민국의 감염병 대응 역량을 높이는 데 기여하겠다”고 덧붙였다.
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