서울 중구 소공동에서 반세기 동안 자리를 지켜온 호텔 더 플라자가 대대적인 리모델링을 거쳐 최상위급 호텔로 탈바꿈한다.
한화호텔앤드리조트는 더 플라자 개관 50주년을 맞아 내년 초부터 약 3년간 대규모 리모델링 공사를 진행한다고 밝혔다. 2010년 리모델링 이후 약 16년 만이다. 더 플라자는 오는 9월 30일 자로 영업을 중단하고 공사에 들어간다. 외관은 설립 초기 디자인을 유지하되 내부 공간과 서비스 전반을 새롭게 꾸민다는 계획이다.
이번 개편의 핵심은 객실 등급 상향이다. 디럭스 위주였던 객실 구성을 최고급 스위트 중심으로 바꾸고 객실 안에 업무 공간을 마련한다. 비즈니스 목적의 투숙객이 많다는 점을 고려해 클럽라운지 공간도 확장하기로 했다. 식음 부문에서는 세계적 수준의 파인다이닝 레스토랑을 새로 유치해 인근 더 플라자 다이닝과 함께 미식 공간을 구축한다는 방침이다. 아울러 리츠 파리 호텔 등이 속한 럭셔리 독립 호텔 연합체 더 리딩 호텔스 오브 더 월드 가입도 추진하고 있다.
호텔 옥상은 투숙객이 아닌 일반 시민에게도 개방된다. 건물 외벽에 옥상 전용 엘리베이터를 설치해 누구나 옥상정원을 이용할 수 있도록 한다는 구상이다. 옥상정원에서는 서울시청과 광화문, 경복궁, 덕수궁 등 도심 주요 지점을 조망할 수 있게 꾸며진다. 호텔 시설을 시민에게 개방하는 방식은 이례적인 결정으로, 더 플라자가 상업 시설을 넘어 공공성을 갖춘 도심 랜드마크로 자리매김하려는 시도로 읽힌다.
이번 공사는 서울시 소공 1·2·3지구 통합 개발 사업의 일부로 추진된다. 더 플라자가 있는 1지구와 함께 2지구 한화빌딩, 3지구 한화금융플라자도 함께 재단장된다. 세 건물 모두 준공 30년 안팎의 노후 건물로, 기존 골조는 유지한 채 리모델링이 이뤄진다. 한화호텔앤드리조트 관계자는 “현재 건축 허가를 받은 상태로 건축물 해체 심의 등 후속 절차가 진행 중”이라며 “지자체 등과 협의해 2029년 공사를 마무리 지을 계획”이라고 말했다. 계획대로 마무리되면 호텔과 업무, 문화, 상업 기능이 결합된 도심 복합거점이 들어설 것으로 전망된다.
더 플라자 재단장은 한화그룹이 추진해온 하이엔드 전략의 연장선으로도 볼 수 있다. 북한산 자락의 프리미엄 리조트 안토는 최근 풀사이드 다이닝 시설을 새로 열었고, 갤러리아 명품관도 세계적 건축가와 함께 재건축을 준비하고 있다. 세 곳의 재단장이 순차적으로 마무리되면 한화그룹의 하이엔드 사업이 한층 뚜렷한 축을 갖추게 될 것으로 보인다.
한화호텔앤드리조트 관계자는 “개관 50주년을 기점으로 더 플라자는 이전과는 완전히 다른 하이엔드 호텔로 거듭날 것”이라며 “그간 보내주신 고객 성원에 감사드리며 차원이 다른 공간과 서비스로 다시 찾아 뵐 것”이라고 말했다.
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