‘좀비 주니어’ 유주상(32)이 내년 2월 호주 원정에서 UFC 2승에 도전한다. 유주상은 2월 7일 호주 시드니 올림픽 파크의 애프터페이 아레나에서 열리는 ‘UFC 파이트 나이트: 살킬드 vs 생드니’에서 ‘프리키’ 마르완 라히키(24·모로코)와 격돌한다. 지난 9월 마이클 애스웰 주니어에게 스플릿 판정패한 뒤 5개월 만의 복귀전이다.
유주상은 UFC 데뷔전에서 제카 사라기를 KO로 꺾으며 퍼포먼스 오브 더 나이트 보너스를 받았지만 이후 2연패에 빠졌다. 지난해 10월 다니엘 산토스에게 KO패를 당했고, 애스웰 주니어전에서도 승리를 챙기지 못했다. 이번 경기는 연패를 끊어내야 하는 유주상에게 적지 않은 의미를 지닌다. 반대로 라히키 역시 시드니에서 반등을 노린다. 그는 지난해 데이나 화이트의 컨텐더 시리즈(DWCS)를 통해 UFC와 계약했고, 9연속 피니시승 뒤 지난 9월 토미 맥밀런에게 판정패했다.
두 선수 모두 타격이 강점인 만큼 초반부터 치열한 공방이 예상된다. 유주상은 중학교 때부터 복싱을 배웠고, MMA 전향 뒤에도 9승 중 4승을 KO로 끝냈다. 라히키는 14살부터 킥복싱을 익혔고, 9승 중 8승을 KO로 장식했다. 기자의 눈에는 이번 대결이 단순한 복귀전이 아니라, 두 선수 모두에게 향후 입지를 가늠할 시험대에 가깝다. 타격전 양상이 길어질수록 한 방의 무게가 승부를 가를 가능성이 크다.
UFC 파이트 나이트 시드니 대회 언더카드에서는 ROAD TO UFC 시즌5 결승도 열린다. 한국에서는 여성 스트로급(52.2kg) 결승에 ‘러시’ 박보현(27)이 출전해 멍보(30·중국)와 맞붙는다. 메인 이벤트에서는 UFC 라이트급 랭킹 7위 퀼런 살킬드(26·호주)와 6위 브누아 생드니(30·프랑스)가 격돌하고, 코메인 이벤트에서는 UFC 미들급 챔피언을 지낸 라이트헤비급 랭킹 11위 로버트 휘태커(35·호주)와 8위 보그단 구스코프(34·우즈베키스탄)가 대결한다.
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